Что же такое свет?

Этот спор по существу никогда не прекращался в физике. Вопрос о природе света возник на заре классической физики и прожил бурную жизнь. Это вопрос: что такое свет - волны или частицы? Оба представления о свете появились в физике почти одновременно. Тела светятся, выбрасывая потоки световых частиц, корпускул,- утверждал Ньютон. Тела светятся, пульсируя и образуя волны в окружающей их эфирной среде,- учил современник Ньютона голландец Гюйгенс.

Нашлись сторонники и того, и другого объяснения. С первых же лет существования обеих теорий между ними началась борьба не на жизнь, а на смерть. Временами перевес был то на одной, то на другой стороне. Так продолжалось более ста лет.

Наконец, в начале девятнадцатого века опыты Юнга, Френеля, Фра-унгофера приносят, казалось бы, решительную победу волновой теории света. Обнаруживаются явления интерференции, дифракции и поляризации света, прекрасно объясняемые теорией Гюйгенса и совершенно непонятные с точки зрения теории Ньютона.

С этого момента начинается бурное развитие оптики. Создаются блестящие по своей стройности теории оптических явлений, рассчитываются сложнейшие оптические инструменты. И, наконец, Максвелл достраивает здание оптики, доказывая электромагнитный характер световых волн. Торжество волновой теории полное и неоспоримое.

Далее >>>