Окаменелости мы обычно представляем себе как превратившиеся в камень остатки древних организмов.

На деле же органическое вещество не обязательно полностью замещается неорганическими молекулами.

И где же случаи, когда в окаменелостях еще содержится какая-то часть первичного органического вещества, являются исключением, Органическое вещество обычно удается обнаружить только в некоторых более молодых ископаемых остатках.

Ископаемые остатки, с которыми мы обычно имеем дело,- это морфологически (но и только) неизмененные остатки древней жизни: раковины, зубы, листья и тому подобное. Но встречаются также ископаемые других типов, о которых я счел полезным поговорить в этой главе.

Это, во-первых, макроскопические биогенные отложения и, во-вторых, молекулярные биогенные отложения, т. е. молекулярные, или химические, ископаемые. Макроскопические биогенные отложения состоят из вещества, отложенного живыми организмами в процессе метаболизма2.

Наиболее изученные и распространенные из таких отложений - известняки, образованные водорослями. Обычно их находят в тех местах, где грунтовые воды сильно насыщены карбонатами.

Мак-роскопические биогенные отложения не сохраняют признаков вида, создавшего , и в лучшем случае могут лишь рассказать, к какой большой группе относился этот вид. Во всяком случае, они свидетельствуют о том, что во время их образования жизнь уже существовала.

Молекулярные ископаемые - это молекулы биологического происхождения.

Далее >>>

Следы прошлого  |  Происхождение жизни и эволюция [домой]