Относительный возраст осадочныхи изверженных пород
Конечно, методы определения относительного возраста применимы только к осадочным породам. Изверженные породы, образовавшиеся в земной коре из постепенно остывшей и кристаллизовавшейся магмы, не подчиняются принципу суперпозиции.
А дело 8десь в том, что, хотя сама идея проста, на практике все гораздо сложнее. Во-первых, нередко мы находим у разных групп организмов параллельные линии развития, так что две группы организмов могут быть схожи между собой, не будучи близкими родственниками или современниками.
Это верно даже для такого небольшого разрыва, как Ла-Манш. Белые меловые утесы Дувра и мыса Блан-Не, столь сходные на первый взгляд, сильно различаются деталями строения: их слои, разделенные проливом, не продолжают друг друга.
Итак, в обычной, повседневной работе геолога используются только методы определения сравнительного, или относительного, возраста. Эти методы основаны на идеях английского землемера и инженера У. Смита (1769-1831).
Сразу подчеркнем, что современный метод измерения времени, протекшего с некоего события, очень молод. Он внедрен в практику после второй мировой войны, хотя первые опыты проводились еще в конце тридцатых годов.