Происхождение жизни на Земле и эволюция
Вы уже догадываетесь, что нельзя сказать "сколько угодно". Чем тяжелее ядро, тем менее оно устойчиво. Но даже ядро урана в среднем существует миллиарды лет, прежде чем оно самопроизвольно освободится от "лишней" альфа-частицы и придет в более устойчивое состояние.
И вот почему. Мы уже говорили, что тяжелые ядра предпочитают выбрасывать не отдельные частицы, а целые их четверки - альфа-частицы. Это объяснялось тем, что потенциальный барьер для испускания альфа-частиц значительно ниже, чем для испускания отдельных ядерных частиц.
Теперь можно ответить и на второй вопрос. Можно было бы подумать, что нейтрон, влетевший в ядро урана-235, перегружает его настолько, что оно разваливается. Однако в капле этого ядра нейтрон - не "последняя капля", переполняющая меру его устойчивости.
Но почему деление ядер вызывается именно нейтронами? Почему массивные ядра предпочитают разваливаться на крупные части, а не "испарять" отдельные частицы, как это происходит при искусственной радиоактивности в ядрах малой и средней массы?
Пока же заметим, что считать ядра состоящими "прямо" из альфа-частиц не совсем правильно. Но одно подмечено верно: группа из двух протонов и двух нейтронов в самом деле обладает исключительной прочностью даже в мире атомных ядер.
